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Caído en el olvido durante décadas, José Castillejo es uno de los principales pensadores españoles de la primera mitad del siglo XX, una de las figuras más fascinantes de la llamada tercera España. Simpatizante en su juventud con el anarquismo civilizado (en Londres se relacionó con Kropotkin), evolucionó en su madurez hacia un liberalismo democrático, progresista, conforme al cual desempeñó un papel clave en la modernización educativa y cultural del país y se mostró muy crítico durante la Segunda República con los extremismos de izquierda y derecha. Ello, huelga decirlo, lo convirtió en fusilable por unos y otros: recién estallada la Guerra Civil, recibió la visita de los milicianos de la UGT para darle el paseo (consiguió librarse de la ejecución en el último instante) y, más tarde, ya huido, fue depurado también por el bando franquista como «uno de los hombres más terriblemente funestos que ha visto nacer España», «una gran inteligencia encaminada al daño moral y material de nuestra raza y de nuestro país».

Castillejo consiguió refugiarse en Inglaterra, destino que compartió como exiliado político con otras ilustres figuras liberales o antitotalitarias, como Chaves Nogales, Raymond Aron y Arthur Koestler. Allí impartió clase en diversas universidades y, desde 1942 hasta su fallecimiento en 1945, desarrolló una prolífica labor como conferenciante en La Voz de Londres, el programa radiofónico especial de la BBC creado por el Ministerio de Información británico y dirigido a España y al exilio español.

En este volumen ofrecemos una selección de esas conferencias, las pronunciadas por el autor en defensa de la democracia liberal y contra el fascismo. El lector tiene en sus manos un auténtico tratado político de plena vigencia, una verdadera enseñanza sobre cómo nacen y mueren las democracias, y cómo preservarlas.